Port de La Cotinière

Le port de La Cotinière est le joyau maritime de l'île d'Oléron et le premier port de pêche artisanale de toute la côte atlantique française en termes de valeur de la production débarquée. Niché sur la côte ouest de l'île, rattaché à la commune de Saint-Pierre-d'Oléron, ce port authentique et vivant vibre au rythme des marées et de l'activité incessante de sa flottille d'une trentaine de chalutiers et de fileyeurs.

Chaque jour, le spectacle du retour des bateaux est un moment fort de la vie portuaire. En fin de matinée, les chalutiers aux coques colorées rentrent au port après une nuit ou plusieurs jours de pêche, chargés de leur récolte : soles, bars, turbots, saint-pierre, baudroies, crevettes roses, langoustines, homards et une multitude d'autres espèces selon les saisons. Le débarquement sur le quai est un ballet organisé et rapide, où chaque caisse de poisson est pesée, triée et acheminée vers la criée.

La criée de La Cotinière, modernisée mais toujours vibrante d'énergie, est le théâtre d'enchères rapides où mareyeurs, restaurateurs et poissonniers s'arrachent les plus beaux lots. Si vous ne pouvez pas assister à la criée (qui a lieu tôt le matin et n'est pas toujours ouverte au public), le marché aux poissons du port est le meilleur endroit pour acheter du poisson d'une fraîcheur inégalable, directement sorti de l'eau quelques heures plus tôt.

Les restaurants du port de La Cotinière sont une institution gastronomique de l'île d'Oléron. Face aux bateaux de pêche, les terrasses ensoleillées proposent une cuisine de la mer d'une fraîcheur incomparable, préparée avec le poisson du jour. La chaudrée charentaise, soupe de poissons traditionnelle mijotée avec du vin blanc, est la spécialité locale à ne pas manquer. L'éclade de moules, cuites spectaculairement sur un lit d'aiguilles de pin, est un autre incontournable. Les plateaux de fruits de mer, généreux et superbement présentés, célèbrent le terroir maritime charentais dans toute sa splendeur.

Pour les amateurs de cuisine maison, le marché aux poissons ouvert chaque matin est un véritable trésor. Vous pouvez y acheter des poissons et crustacés d'une qualité exceptionnelle à des prix bien plus avantageux que sur le continent. Soles, bars de ligne, dorades, sardines, maqueraux, crevettes, bulots — la variété est impressionnante et change au fil des saisons. Les poissonniers, souvent pêcheurs eux-mêmes, sont toujours ravis de vous conseiller sur la préparation et la cuisson des différentes espèces. C'est l'occasion idéale de cuisiner un repas d'exception dans votre location de vacances.

Le front de mer aménagé de La Cotinière invite à la promenade, entre le port de pêche animé et le petit port de plaisance. La jetée offre une vue dégagée sur l'océan et constitue un excellent poste d'observation pour admirer le ballet des bateaux. La plage de La Cotinière, orientée plein ouest, offre des couchers de soleil spectaculaires sur l'Atlantique — sans doute les plus beaux de l'île avec ceux de Chassiron. Les surfeurs apprécient les vagues régulières et puissantes de ce spot réputé.

Le village de La Cotinière a conservé une âme authentique malgré sa notoriété grandissante. Les maisons de pêcheurs aux façades colorées, les filets qui sèchent encore sur certains quais, les boutiques de souvenirs maritimes et les glaciers artisanaux composent un tableau vivant et pittoresque. L'été, les terrasses des cafés et restaurants ne désemplissent pas, créant une ambiance joyeuse et conviviale.

La Cotinière est reliée à Saint-Pierre-d'Oléron par une piste cyclable agréable d'environ 4 km qui longe la côte. Cette balade, d'environ 15 minutes à vélo, offre de belles vues sur l'océan et traverse un paysage de dunes et de pins. C'est une façon idéale de combiner la visite du port avec une promenade à Saint-Pierre et son célèbre marché couvert.